칭화대학교, 유방암에 대한 BNCT 치료법 개발 성공

대만 칭화대학교, 유방암에 대한 대만 최초 BNCT 치료 성공, 종양 크기 현저한 감소 효과 입증

2026년 8월 27일 | 왕쥔제 기자, 연합일보, 신추 실시간 보도

대만 국립 칭화대학교는 뇌종양 및 두경부암 치료에 사용되던 붕소 중성자 포획 치료(BNCT)를 유방암까지 확대 적용하여, 대만 최초로 유방암 환자에게 BNCT를 성공적으로 투여한 연구팀을 구성했습니다. 칭화대학교 원자력과학기술연구소는 타이베이 재향군인병원 및 극동기념병원과 협력하여 재발성 삼중음성 유방암 환자 5명에게 BNCT를 시행했습니다. 추적 관찰 결과, 종양 크기가 현저히 감소하고 주변 정상 조직 손상이 최소화되어 고무적인 치료 효과를 보였습니다.

타이베이 재향군인병원 방사선종양학과 과장이자 본 대학의 오랜 협력 파트너인 천이웨이 박사는 유방암 환자 수가 많고 의학적 미충족 수요가 상당하다고 지적합니다. 종양 세포는 높은 이질성을 보여 표준 치료에 대한 환자 반응이 다양합니다. 삼중 음성 유방암 세포는 에스트로겐, 프로게스테론 및 HER2 수용체가 없기 때문에 호르몬 치료와 항HER2 표적 치료제가 효과가 없습니다. 환자들은 제한된 치료 선택지와 높은 재발 위험에 직면해 있어 혁신적인 치료법에 대한 절실한 요구가 있습니다.

 

첸 박사는 BNCT(붕소중성자치료)가 부작용이 적고 종양 파괴 효과가 강력한 표적 방사선 치료법이라고 설명합니다. 환자는 먼저 종양 세포 내에 선택적으로 축적되는 붕소 함유 약물을 주입받은 후 중성자 빔을 조사받습니다. 붕소 원자가 중성자를 포획하면 고에너지 입자가 생성되어 대략 인간 세포 하나 크기에 해당하는 범위 내의 암세포를 파괴합니다.

BNCT 치료 효과는 종양 조직에 의한 붕소 제제의 충분한 흡수와 고품질의 안정적인 중성자 빔 출력에 달려 있습니다. 칭화대학교 연구팀의 붕소 약물 개발 및 중성자 조사 기술에 대한 장기적인 연구는 유방암에 대한 BNCT 적용의 중요한 토대를 마련했습니다.

칭화대학교와 타이베이 재향군인병원의 공동 연구 결과 BNCT 재발성 유방암 환자의 뇌 전이에 대한 연구가 국제 학술지인 Advances in Radiation Oncology에 발표되었습니다. 발표된 임상 사례 데이터는 방사선 조사된 뇌 전이성 유방암 병변의 크기가 감소하고, 일부 환자에서는 통증, 근력 약화, 보행 장애 등의 증상이 완화되었음을 보여줍니다.

BNCT는 현재 수술적 치료나 전신 약물 치료를 대체하기보다는 국소적인 구제 요법으로 사용되고 있습니다. 연구팀은 유방암 BNCT에 대한 공식적인 인체 임상 시험을 진행하기 위해 충분한 사례 데이터와 장기 추적 관찰 기록을 축적하는 것을 목표로 하고 있습니다.

 

원자력과학기술연구소의 원자력공학자인 페이진체는 칭화대학교의 THOR 풀형 연구용 원자로가 대만에서 유일하게 60년 이상 안전하게 가동 중인 연구용 원자로라고 지적합니다. 가속기 기반 BNCT 시스템은 하전 입자를 표적 물질에 충돌시켜 중성자를 생성하는데, 이는 진공 환경 유지 및 표적 물질의 열 방출과 같은 공학적 난제를 수반합니다. 이와 대조적으로 THOR 원자로는 일관된 품질의 연속적이고 대량의 중성자 빔을 제공하며 환자의 방사선 조사 시간을 단축할 수 있습니다.

 

칭화대학교 중성자 조사 시스템은 2010년 첫 번째 BNCT 조사를 완료했으며, 2023년 대만 보건복지부로부터 의료기기 인증을 획득했습니다. 누적 임상 시험 및 긴급 사용 승인을 포함한 치료 건수는 700건을 넘어섰습니다. 일본의 시설들을 제외하면, 칭화대학교는 전 세계에서 BNCT 치료를 원하는 환자들이 찾는, 세계에서 가장 많은 BNCT 임상 사례를 보유한 기관 중 하나입니다.

원자력과학기술연구소의 융합 연구팀은 20년 이상 긴밀한 협력 관계를 유지해 왔습니다. 'BNCT의 어머니'로 불리는 저우펑잉 교수는 붕소 함유 의약품 연구개발을 이끌고 있으며, 모든 BNCT 치료 현장에 직접 참여합니다. 1급 원자력 엔지니어 자격증을 소지한 페이진체 박사는 치료 계획 수립을 총괄합니다. 타이베이 재향군인병원 천이웨이 박사는 환자 선별 및 임상 효능 추적 관찰 전 과정을 담당합니다. 이 그룹에는 여러 명의 의사와 대학의 전문가들이 참여하고 있습니다. 의학, 제약, 원자력 공학 분야의 전문 지식이 긴밀하게 협력하여 정확하고 엄격한 BNCT 임상 워크플로우를 구현하고 있습니다.

칭화대학교의 BNCT 프로그램은 정식 임상 시험과 긴급 사용 치료라는 두 가지 방향으로 진행됩니다. 검토된 437건의 긴급 사용 사례에서 전체 객관적 반응률(ORR)은 70.2%에 달했는데, 이는 환자 10명 중 약 7명에서 종양의 완전 소멸 또는 현저한 크기 감소가 나타났음을 의미합니다. 두경부암 하위 그룹에서는 객관적 반응률이 최대 80%까지 상승했습니다. 임상 데이터는 칭화대학교에서 시행하는 BNCT가 강력한 국소 종양 제어 잠재력을 가지고 있음을 입증하며, 기존 치료법에 실패한 환자들에게 새로운 치료 대안을 제공합니다.

 

연구팀은 간암, 폐암, 흑색종을 표적으로 하는 새로운 붕소 함유 의약품과 해당 치료 프로토콜 개발을 지속하고 있습니다. 저우 펑잉 교수 연구팀이 개발한 간암 표적 붕소 약물인 보론사이드는 현재 전임상 시험 단계에서 규제 당국의 심사를 받고 있습니다. 또한, 본 대학은 차세대 모듈형 마이크로 반응기(MMR)를 도입하여 붕소중합요법(BNCT) 연구 및 임상 적용을 더욱 확대할 계획입니다.